A lire et à relire...

...pour se souvenir!

    Il y a 90 ans, sur quelques kilomètres carrés, se déroulait autour de Verdun une des plus gigantesque bataille de l'Histoire. De ceux qui y ont participé, les survivants se comptent sur les doigts de la main et leur mémoire directe bientôt ne témoignera plus. C'est pour cela que le livre " Verdun 1916 " est un ouvrage essentiel pour qui souhaite remonter le temps, partager la vie quotidienne de ces soldats en bleu-horizon et revivre la souffrance endurée pendant des mois par ceux qui ont incarné la fière devise: " on ne passe pas! " 

   Publié en 1934, le livre de Jacques Péricard - lui-même engagé volontaire pour le front d'octobre 1914 à mai 1917 - présente l'intérêt unique de décrire la bataille au jour le jour au travers des témoignages relevés directement auprès de milliers de soldats français. La réédition de 1997, actuellement disponible, couvre la période du 21 février au 11 décembre 1916; 610 pages, 392 photos en noir et blanc, une compilation de centaines de documents ( rapports, courriers, " paroles de poilus "...) qui font revivre intensément ce qu'ont vécu ceux " qui ont fait Verdun ".

     Mais peut-on réellement éprouver par les mots l'angoisse des hommes lancés à l'attaque: " ...une première vague d'assaut est anéantie...une deuxième vague est lancée qui connait le même sort...une troisième, puis une quatrième vague sortent de leurs tranchées, mais cette fois en colonne par quatre... ", ou la frénésie angoissée de ceux qui subissaient une offensive: "...pendant deux heures ce fut un tir incessant...les fusils étaient portés au rouge...nous graissions chaque cartouche avant de nous en servir...nous n'étions plus des hommes, nous étions des démons enivrés par la poudre..." ; est-il seulement possible d'imaginer la terreur des malheureux soumis pendant des heures et des jours aux incessants marmitages: " ...combien de temps dura ce bombardement?..pour moi, il dura des années...les obus tombent, les tranchées s'effondrent, les cadavres s'entassent, le sol bout...partout il y avait des morceaux de chair humaine épars...j'ai tellement souffert que je n'avais plus peur de la mort, il m'arrivait même d'envier les morts " ou la rage de survivre dans les corps à corps: "...à la grenade, au fusil puis à la baïonnette...avec des pelles, des pierres, tout ce qui tombait sous la main..." Tout est décrit avec les mots simples de ceux qui ont connu la faim et la soif, la chaleur et le froid, la pluie, la boue, les poux...l'angoisse, la souffrance, le désespoir, la rage et la hargne, mais aussi la camaraderie, la fraternité, le dévouement, la fierté du devoir accompli, et toutes les petites joies qui donnent le goût de vivre et d'espérer vivre encore.

        Les forts de Vaux, de Douaumont, ou de Souville, le bois des Caures ou celui d'Haumont, la côte du Poivre et la butte des Eparges, la ferme de Thiaumont...des noms connus, d'autres oubliés, des souvenirs précis et intenses en émotion, une lecture de communion avec tous les héros anonymes dont il a fallu que Chirac ose souiller le souvenir par ses propos imbéciles sur Philippe Pétain, le général vainqueur et ses considérations aussi incongrues qu'un étron sur la Voie Sacrée. Un beau livre, un livre utile pour saisir pleinement les paroles de l'auteur: " Qui n'a pas combattu à Verdun, ne connait pas la misère ".          YD

" Verdun 1916 "   Jacques Péricard  Nouvelle Librairie de France 1997  19€